До начала XX в., когда народонаселение Земли было еще незначительным, а техника сравнительно простой, деятельность людей носила локальный характер, природа ею изменялась в отдельных местах и природные процессы, изменяемые частично, восстанавливались легко.
В средине XX в. с началом использования атомной энергии индустриальная деятельность людей возросла до глобальных размеров и стала соизмеримой, как уже указывалось выше, с основными планетарными процессами.
В настоящее время люди освоили и в той или иной степени изменили ландшафты на 55% площади суши, а на 20% изменили их коренным образом: выстроены города и села, на месте лесов или степей появились поля, осушены болота, орошены пустыни, появился антропогенный бедленд. В 900 г. 70% Европы было покрыто лесами, сейчас они занимают только 25% ее площади. На Земле в целом уничтожена половина лесов.
Поскольку народонаселение растет, хозяйственное освоение территории и изменение естественных ландшафтов вполне закономерно. Отрицательное значение имеет превращение больших площадей в хозяйственно бесполезные — в маквис и верещатннк, в подвижные пески, техногенный бедленд и т. д.
