Одна из важнейших закономерностей географической оболочки — неуклонное ее усложнение, возрастание организованности, развитие. В разных главах этой книги показаны основные стадии этого развития: увеличение массы Земли — появление магнитосферы и атмосферы — становление гидросферы — зарождение жизни и образование биосферы — переход атмосферы в кислородную— эволюция животного мира — появление человека.
Человек — качественно особый феномен природы, и не только земной, но и космической. Вся деятельность людей протекает в географической оболочке — биосфере. Здесь прилагаются их усилия, воля и разум. Вооруженное техникой человечество превратилось в сильнейший фактор воздействия на природу земной поверхности; причем темпы развития техники несравненно выше темпов эволюции естественных компонентов.
В XX в. количественное воздействие общественного производства людей на земную природу стало так велико, что в развитии географической оболочки произошел качественный скачок — она перешла в новую фазу ноосферу — сферу разума (некоторые ученые называют ее техносферой). Естественно, что в связи с общим развитием планеты изменились и задачи физической географии. До XX в. она была описательно-познавательной, в XX столетии ее основной задачей стало исследование природных ресурсов. В настоящее время развитие физической географии переходит в новую стадию — прогностическую. Прогноз должен включать преобразование природы в интересах прогресса человечества.
