Каждой географической зоне свойствен свой спектр искусственных ландшафтов. Они возникают не иначе как на фоне и в границах естественных. Сходные ландшафты (например, сады) в разных природных зонах различны. Даже города, не говоря уже о сельских поселениях, находящиеся в разных широтах, не могут вырваться из рамок зональной природы: по климату и связанному с ним отоплению домов, пригородному хозяйству, транспортным условиям, по почвам, грунтовым водам, растительности парков, животному миру и ряду других показателей.
После городского строительства, анализ которого выходит за пределы задач физической географии, наиболее мощной формой воздействия людей на природу следует считать распашку земель, включая осушенные и орошенные.
Наиболее измененной оказалась природа зон, благоприятных для земледелия: зоны степная, лесостепная и прерий распаханы (и застроены) на 70%, муссонных лесов и саванн — на 40—60%, смешанных и широколиственных лесов — на 40—50%, средиземноморской природы — на 30—40%.
Орошается на Земле около 2,5 млн. км2, осушено около 0,8 млн. км2 (Рябчиков, 1972).
В Европе в целом, включая горы и другие неблагоприятные для земледелия районы, распахано 40% территории. Наиболее продуктивные территории — зоны широколиственных лесов, лесо-степья и равнины Средиземноморья — освоены полностью, лесов и естественных пастбищ осталось мало.
В Азии почти сплошь распахана земля в двух регионах: а) в степи и лесостепи и б) в странах с муссонным климатом от Индостана до п-ва Корея и Японии. На равнинах Китая и в бассейне Ганга распахано 80% площади. На равнинах аридной зоны — в Передней и Средней Азии, в Индии находятся очаги древнейшего земледелия на орошенных полях. Неорошенные земли в аридном поясе Азии от Босфора и Аравии до Корен используются в качестве пастбищ.
Ландшафты Северной Америки изменены так же, как и Европы. Равнины востока США и Канады в лесной зоне распаханы на GO, в зоне прерий на 80%. Леса Канады и Кордильер значительно вырублены. Субтропики США и Мексики, тропические страны Центральной Америки освоены не только на равнинах, но и в горах. Здесь, как и в Старом Свете, находятся очаги древней культуры.
В Африке есть три района сильно измененных ландшафтов: а) Северная Африка — страны Атласа и долина Нила с древнейшим земледелием, б) Эфиопия — один из мировых центров культурных растений и обработки полей, в) Южная Африка — современная индустриальная страна. В Сахаре и на большей площади остальной Африки при низком техническом уровне земледелия ландшафты изменены незначительно, хотя животных также приходится сохранять в заповедниках.
В Южной Америке естественных ландшафтов сохранилось больше, чем где бы то ни было. Во многие районы гилей Амазонии европейцы еще не проникли. Только в 1972 г. начато строительство трансамазонской автострады. Леса покрывают 41% площади материка, пастбища занимают 18%. Распахано только 9% общей площади. Освоенные земли лежат в пампе Аргентины, саваннах Бразилии и на плоскогорьях Анд, унаследовавших культуру инков.
Весьма своеобразно идет изменение ландшафтов Австралии. 60% площади этого материка занимают пастбища, на 90% расположенные в саваннах, редколесье и кустарниках. Казалось бы, что это — естественные ландшафты. Но в них широко применяется травосеянье, удобрения, вспашка и даже орошение. Теперь, когда в Австралии найдены артезианские бассейны, орошение постепенно приведет к коренному изменению ландшафтов, к преобразованию их в антропогенные.
