В 1378 году после смерти папы Григория XI выборы его преемника вызвали из-за политических и экономических разногласий раскол или разделение католической церкви: одни страны продолжали признавать папой епископа Рима, а другие признали папой того, кто сделал своей резиденцией французский город Авиньон. Эта проблема не была разрешена до XV века, когда Римский папа восстановил свою исключительную власть и влияние на европейскую политику. Но католицизм так и не восстановил своей прежней силы. Духовный кризис верующих проявился в росте влияния магии и колдовства, а также в появлении новых ересей или учений, противоречащих официальной церкви.
Некоторое время спустя с победой протестантизма разделение церкви стало действительностью для всей Европы.
