Минералы в естественном виде встречаются в большом количестве в определенных местах, называемых месторождениями.
Месторождения могут находиться на поверхности земли, но большая их часть располагается на некоторой глубине, и, чтобы попасть к месторождению, приходится делать раскопки. Комплекс штолен и оборудования для эксплуатации месторождения и добычи минералов называется шахтой. В шахтах очень трудные условия работы.
