Живые существа питаются, дышат, растут и размножаются (производят потомство). Они делятся на две основные группы: растения и животные. Животные — это живые создания, которые могут свободно передвигаться с места на место. Они питаются, поедая другие живые существа. Растения — это тоже живые создания, но они всю жизнь остаются на одном месте и вырабатывают необходимые питательные вещества с помощью Солнца.
Позвоночные животные — то есть такие, у которых есть скелет и позвоночник.
Беспозвоночные животные — то есть такие, у которых нет ни скелета, ни позвоночника. У некоторых беспозвоночных есть твердый панцирь или ракушка, которые защищают их мягкое тело. Среди них встречаются совсем крошечные одноклеточные организмы, которые можно разглядеть лишь в микроскоп, — например, амёбы.
Многие растения размножаются семенами, которые образуются из цветков. Когда семена попадают в почву, из них вырастают новые растения.
Зимой некоторые животные — например, медведи — впадают в спячку. Она похожа на долгий глубокий сон, который длится всю зиму. Так животные сберегают энергию: им не надо выходить на холод в поисках пищи.
Морские анемоны похожи на растения, но на самом деле это животные. Они питаются мелкой морской живностью, которую ловят своими гибкими щупальцами.
На Земле существует несколько сот тысяч видов растений. Среди них есть и огромные великаны-деревья, и совсем крошечные организмы, которые можно разглядеть лишь в микроскоп.
Для того чтобы жить, животным необходимо питаться. Одни животные питаются растениями. Другие — например, коршун-рыболов — поедают других животных. Третьи, как и люди, употребляют и растительную, и животную пищу.
Когда-то на одном из маленьких островков Индийского океана обитали птицы дронты. Люди истребляли их сотнями из-за вкусного мяса, и теперь на Земле не осталось ни одной такой птицы. Они полностью вымерли.
Носорогам сейчас грозит полное исчезновение. Охотники уничтожили множество этих животных, чтобы добыть их дорогостоящие рога. Этому носорогу их специально спилили, чтобы таким образом защитить его от охотников.
Большие территории с одинаковым климатом называются природными зонами. Каждую природную зону населяют определенные растения и животные, которые хорошо приспособлены к жизни в условиях именно этой зоны. Например, густая и длинная шерсть защищает животных Арктики от мороза. Растениям и животным пустыни для жизни требуется не так много воды, как их собратьям в других природных зонах.
Почти половина всех существующих на Земле видов растений и животных встречается только в тропических лесах. В африканской саванне свои растения и животные.
