В Древней Греции и Риме была известна глиптика, то есть искусство резьбы на драгоценных и полудрагоценных породах камня, которые украшались гравированными рисунками и надписями. В частности таким образом изготавливались печати. Вместе с египетской техникой набивных тканей и кож глиптика положила начало гравюрам. В Европе этот вид изобразительного искусства появился в конце XIV века, после изобретения печати и распространения бумаги. Самый старинный вид печатной графики — гравюра по дереву (ксилография), то есть нанесение рисунка на поверхность деревянной доски, покрытой грунтом, после чего фон вырезается (удаляется) с помощью металлического резца, а выпуклые части рисунка покрываются краской и вручную отпечатываются на бумаге. Эта техника успешно развивалась в XV веке, ею в совершенстве владел выдающийся немецкий художник Альбрехт Дюрер; среди его известнейших произведений ксилогравюры «Апокалипсис» (1498), «Страсти Христовы» (1497-1511) и «Житие Марии» (1502-1511). Приблизительно в это же время появилась гравюра по меди. Она получается в результате вырезания рисунка на гладко полированной медной пластине с помощью стальных резцов. На слегка подогретую готовую пластину наносят краску, затем с гладких участков краску удаляют, а к пластине прикладывают влажную бумагу и пропускают через пресс. Гравюру на меди можно было многократно тиражировать (с одной пластины получали до нескольких сотен отпечатков). Поначалу гравюра на меди появилась и совершенствовалась в Италии, Германии и Нидерландах, а с XVII века — главным образом во Франции и Фландрии, где сложилась сильная школа гравюры П.П. Рубенса.
Знаете ли вы, что: техника гравюры на меди — одна из самых старинных. Первые гравюры, выполненные в этой технике, датируются XV веком.
