Посуда появилась очень давно, едва человек научился вырезать из дерева и камня, а позже — лепить из глины. Самую старую керамическую тарелку, которая тогда еще и тарелкой не была в нашем сегодняшнем представлении, а больше походила на плошку, нашли на территории современного Китая. Она была вручную изготовлена в 7900 году до н. э. В Средние века про тарелки вновь забыли: люди клали еду на большие ломти хлеба. Позже стали появляться тарелки из серебра и олова, но только в домах богачей. Люди среднего и низкого сословия обходились глиняной или деревянной посудой. С XV века тарелки стали делать из фаянса, а с XVIII века — из фарфора. На Руси тарелками начали пользоваться только в XVI веке, но не повсеместно: многие продолжали есть из одного общего горшка, установленного посреди стола.
