Климат — свойство тропосферы, которая входит в географическую оболочку. Естественно поэтому, что климат изменяется вместе со всей природой поверхности Земли. Как одна из сторон природного комплекса он зависит от всех остальных компонентов географической оболочки. В то же время климатические свойства атмосферы теснейшим образом связаны с деятельностью Солнца.
Зависимость климата с одной стороны от Солнца, а с другой от географических факторов обусловливает две причины его изменений: космическую и теллурическую.
Показателями изменений климата являются только тепло и осадки; остальные метеоэлементы — давление, облачность, ветры и другие — «поглощаются» первыми.
Известно, что по характеру погоды сезонов «год на год не приходится»: одни зимы морозные и малоснежные, другие теплые и с обильными снегопадами; жаркие и сухие лета сменяются прохладными и сырыми. Такое засушливое лето, какое было в 1972 г., ни разу не наблюдалось за все время существования метеослужбы.
Несовпадение погоды сезонов из года в год не означает изменения климата. Это его обычное свойство, которое и заставляет прибегать к многолетним средним показателям метеоэлементов. Понятно, что причины ежегодных вариаций погоды кроются не в изменении географических условий — они так быстро преобразовываться не могут, а, вероятно, в солнечной деятельности, хотя связь эта еще недостаточно изучена.
Изменение климата — многолетняя или многовековая направленная смена одного метеорологического комплекса другим в сторону постепенного похолодания или потепления, иссушения или увлажнения.
Инструментальные измерения температуры воздуха, наблюдения за ледниками и морскими льдами, за растительностью и за болачиванием неопровержимо показали, что с 70-х годов XIX столетия до середины XX столетия происходило потепление климата Арктики и Севера. Температура на Шпицбергене повысилась на 2—3°С, в Арктике сократились ледники, уменьшилась ледовость морей. Затем потепление как будто приостановилось.
От изменений климата надо отличать его колебания, суть которых заключается в том, что в рамках в общем одного климата на небольших отрезках времени потепление сменяется похолоданием, совокупность влажных лет сухими и наоборот.
