Система правления некоторых монархий в XVIII веке называлась просвещённым деспотизмом. Хотя просвещённый деспотизм и проводил определённые реформы общества (совершенствование управления государством, развитие промышленности, увеличение сельскохозяйственного производства), он всегда поддерживал абсолютную власть короля. Идею этой системы можно выразить фразой: «Всё для народа, но без народа». То есть общество не участвовало в политике королевства, управляемого только королём.
Самыми известными просвещёнными монархами были Карл III в Испании, Мария Тереза в Австрии, Екатерина II в России и Фридрих II в Пруссии.
