Кое-кто из этих новых, вышедших из недр народа людей, захватив бразды правления, превращался в жестокого и беспощадного властителя: нарушал законы, нагло обогащался. Таких единовластных правителей называли тиранами.
Греки ненавидели тиранов еще сильнее, чем прежних царей. Убийство тирана считалось подвигом, и тираноубийц почитали бойцами за свободу. Некоторые тираны, как, например, Периандр в Коринфе (627-586 до Р. Хр.) или Поликрат на острове Самос (около 538 до Р. Хр.), умело пользовались неограниченной властью и привели свои государства к экономическому расцвету и политическому могуществу. Но многие другие в тщеславной погоне за роскошью и обогащением окончательно разоряли хозяйство.
