Долгое время Китай был изолирован от внешнего мира, особенно от Западной Европы и России. Чуть ли не единственной связующей нитью оставался Великий шелковый путь. Лишь в XIV веке европейцы кое-что узнали о Поднебесной благодаря знаменитому венецианскому купцу Марко Поло, который провел в Китае более 17 лет и оставил после себя книгу о своих путешествиях. Правда, сограждане с трудом верили его рассказам об огромных городах и рынках, о роскошных дворцах и богатствах императора и знати, об удобных широких дорогах, обсаженных деревьями, о гигантских государственных амбарах, где на случай неурожаев хранилось зерно… И не удивительно: ведь средневековая Европа не могла похвастаться таким великолепием.
Наши предки, осваивая Сибирь, столкнулись сначала с племенем киданей, обитавшим на границе с Китаем. Отсюда и пошло название Китай. А в XVII веке русский посол в Пекине Федор Байков написал такую интересную книгу о нравах и быте китайцев, что ее перевели на многие европейские языки.
В XVII-XVIII вв. в Китае стали появляться и миссионеры, пытавшиеся — и не без успеха — обратить язычников в христиан. Среди них были и католические монахи, и иезуиты, и православные священники. Они не только вели религиозную пропаганду, но еще изучали историю и культуру великой цивилизации.
Постепенно Китай «открывался» миру и пробуждал все большее любопытство, а подчас и восхищение. Французский философ Вольтер считал китайские манеры верхом утонченности. В Париже вошел в моду «китайский стиль»: в домах знати появились фарфор, ширмы, китайские табакерки и другие безделушки.
В XVIII веке, когда в Европе пошла мода на все китайское, во дворцах вельмож появились кабинеты в «китайском стиле».
Позже, в XX веке, западные люди стали всерьез постигать китайскую философию, поэзию, живопись. И оказалось, что китайская культура не так уж далека и непонятна, а подчас может дать ответы на очень важные вопросы: об отношениях человека и природы, о самосовершенствовании личности, о красоте и гармонии мира.
