Боярами сначала назывались старшие дружинники князя. Это слово тюркского происхождения и восходит еще к хазарским временам. При первых князьях бояре были их главными советниками, воеводами. Они собирали дань с подвластных племен. Со второй половины XI века бояре стали получать земли с зависимыми людьми — холопами — в волостях, где правили их князья. Если князь переходил с дружиной из одного города в другой, то бояре не могли оставить свои владения. Так разошлись судьбы князей и бояр.
Князья стали опираться на младшую дружину, жившую на их дворах: отсюда ее название, появившееся в конце XII века, — дворяне. Бояре же искали поддержки у горожан. Первыми показали свою силу новгородские бояре — ведь новгородцы сами приглашали к себе князя. Долго не было крепкой княжеской власти в Галицко-Волынской земле, зато бояре чувствовали себя там хозяевами. После смерти князя Романа и начавшихся усобиц один из них попытался даже занять княжеский стол. Бояре не жили в своих сельских владениях. Все главные решения принимались в городе, где «судил и рядил» князь. В городах находились богатые усадьбы.
