Заканчивался третий год Великой Отечественной войны. Остались позади треволнения первых двух лет, когда угроза захвата СССР Вермахтом была реальной. В истории остались героические страницы обороны Москвы, Сталинграда, блокадного Ленинграда. Красная Армия оправилась от кровавых потерь и уверенно гнала нацистов с территории СССР. Отгремела битва на Курской Дуге, освобожден Киев и большая часть Украины.
В апреле 1944 г. советские войска предприняли попытку выдвинуться в сторону Минска с тем, чтобы начать освобождение Белоруссии. В апреле 1944 г. Красная Армия закрепилась на линии Витебск – Орша – Могилев – Жлобин и не могла продвигаться дальше из-за яростного сопротивления Вермахта. Образовался обширный выступ, который называли «Белорусским балконом».
План освобождения Белоруссии начали разрабатывать в апреле 1944 г. Суть плана заключалась в разгроме флангов и окружение группы армий «Центр» Вермахта около Минска. Масштабность плана была беспрецедентной в истории войн. Для обеспечения выполнения плана были осуществлены существенные кадровые перестановки. Западный фронт был реорганизован в 2 фронта под командованием Г.Ф. Захарова и И.Д. Черняховского. К концу мая 1944 г. были закончены разведывательные мероприятия так, что о немецкой группировке было известно все. Секретность и тщательность подготовки к наступлению была беспрецедентной.
Хотя источники о силах Красной Армии и Вермахта по состоянию на 22 июня 1944 г. разнятся, можно смело утверждать, что со стороны РККА в плане «Багратион» было задействовано не менее 1 200 000 человек, а группа армий «Центр» Вермахта насчитывала не менее 850-900 000 в четырех армиях. Длительный застой в наступательных боях позволил немецким войскам создать развитую систему круговой обороны.
Наступление началось 22 июня 1944 г. в направлении р. Березина. Первый этап операции «Багратион» проходил силами 4-х фронтов и длился до 4 июля. На этом этапе было осуществлено пять наступательных операций: Витебско-Оршанская, Могилевская, Бобруйская, Полоцкая и Минская. Первый этап завершился успешным освобождением Минска. 5 Июля советские войска направили головной удар в сторону Вильнюса. Начался второй этап операции «Багратион», который длился до 29 августа 1944 г. и включал 6 наступательных операций: Вильнюсская, Шяуляйская, Белостокская, Люблин-Брестская, Каунасская и Осовецкая операции. В результате стремительного наступления была полностью освобождена территория Белоруссии, большая часть Прибалтики и восточной Польши были очищены от нацистской скверны. За 2 месяца бойцы продвинулись на 600 км вглубь по фронту шириной в 1100 км. Под угрозой уничтожения оказалась немецкая группа армий «Север». Отток немецких резервов облегчил положение союзных войск США и Великобритании.
Результаты настолько превзошли ожидания командования, что можно уверенно говорить о том, что талант советских стратегов привел к самому масштабному поражению Вермахта во Второй Мировой войне. Операция «Багратион» заложила прочный фундамент последующим победам советского оружия в Прибалтике в Висло-Одерской наступательной операции, решившей исход всей войны.
Потери немецкой армии были колоссальными. Около полумиллиона немецких солдат и офицеров было убито, пропали без вести, пленено. Около 58 000 немецких пленных, захваченных в районе Минска, провели колонной по улицам Москвы. Марш пленных длился около 3-х часов, после марша улицы были тщательно вымыты. Операция «Багратион» поставила точку в 3-х летней оккупации значительной части Советского Союза.
