Давайте сразу разберемся, кто такие норманны? В средние века так называли жителей Ютландского и Скандинавского полуостровов, а именно, предков современных шведов, норвежцев и датчан. Кстати, на Руси у них было иное название. Славяне именовали их варягами.
Начнем с того, что жизнь у норманнов была тяжелой. Жили они в северных районах, с очень суровым климатом. Высокие скалистые горы, холодные реки, каменистые, малопригодные для земледелия почвы, все это накладывало свой отпечаток на их жизнь, делая ее довольно трудной. Чтобы выжить, норманны были вынуждены ловить рыбу в северном холодном море, заниматься охотой и скотоводством. Понятно, что такая жизнь устраивала не всех. Человек ищет иной, более счастливой доли. Вот по этой причине «северные люди» начали строить корабли, и отправляться на них в дальние опасные путешествия, цель которых заключалась в поиске более благоприятных для жизни земель. Ну и, конечно же, такие походы всегда сопровождались разбоем и грабежом заморских земель, на которых норманнов называли не иначе, как викингами.
Нужно отдать должное норманнам, которые были прекрасными и бесстрашными воинами. Все как один владели мастерством рукопашного боя, прекрасно управлялись с копьем, мечом и ножом, носили кольчугу и защитный шлем. Викинги не боялись погибнуть на поле боя. Для них это была наилучшая смерть, и проявление наивысшей доблести. Они свято верили, что павший в бою воин непременно попадет на пир к Богу Одину, а тот, кто умрет от болезней, окажется в темном царстве мертвых. Вот по этой причине викингам был не знаком страх. Они смело бросались на своих врагов, и крушили их мечами и копьями, совершенно не думая о смерти. Если в бою погибал вождь, то к нему в могилу всегда клали оружие и боевого коня, а затем над захоронением насыпали огромный холм.
Океан норманны пресекали на легких кораблях, именуемых драккарами. Они были легко узнаваемы по располагавшимся в их носовой части сказочным фигурам, которые исполняли роль талисманов. Норманны верили, что они помогут им одержать в бою победу. Борта своих кораблей викинги защищали щитами. Плавали они под парусом, а при отсутствии ветра брались за весла. Как правило, длина такого корабля была не более 30 метров. Вместить он мог около 50 воинов. Судно было легкое, с небольшой осадкой, что позволяло ему не только плавать по морю, но и заходить в неглубокие реки. Норманны вплотную причаливали к берегу, выскакивали с корабля и отважно бросались на противника.
Хотя, справедливости ради, норманны не только воевали, но и пытались торговать. Для этого они строили несколько иные корабли, именуемые кнаррами. Торговля велась домашним скотом, мясом которого матросы питались во время длительных морских путешествий.
Кстати, именно во время таких морских переходов норманнами были открыты и заселены новые земли. К их числу, например, относится Исландия. Достигли викинги и берегов Северной Америки, которые назвали Винландом, что дословно переводится как «страна винограда». Это был благодатный край с теплым тропическим климатом. Норманнам он пришелся по душе. Правда между ними и местными аборигенами отношения не сложились, что привело к жестоким стычкам. Обосноваться на этих территориях «северным людям» так и не удалось, и они вынуждены были вернуться назад.
В начале 19 столетия норманны переключились на европейские страны. Они стали совершать на них регулярные грабительские набеги. От викингов страдала Франция. Они разоряли французские города, захватывали в плен людей, которых затем продавали в рабство. Не в силах справиться с норманнами, французский король уступает им часть своей территории, на которой и было образовано герцогство Нормандия. И хотя, жившие там герцоги считались подданными Франции, на самом деле они были абсолютно самостоятельными правителями. Чуть позже произошла ассимиляция нормандцев с французами. Они приняли христианство и стали разговаривать на французском языке.
Но на этом история их походов не заканчивается. В 11 веке нормандцы завоевывают часть Италии и Сицилию, где и было основано Сицилийское королевство.
В 18 веке они нападают на Британию, Им удалось захватить ее центральную часть, но дальше они продвинуться не смогли, благодаря ожесточенному сопротивлению короля Альфреда Великого. Он сумел построить мощные крепости, и создать сильный флот, который был способен отразить атаки норманнов с моря.
Благодаря стараниям Альфреда Великого, и под натиском норманнов, все разрозненные англосаксонские государства объединились в Английское королевство. Но это не спасло англичан от поражения. В 11 веке они потеряли самостоятельность, были захвачены норманнами, и стали частью единого с Данией, Норвегией и Швецией государства. Но новое образование оказалось не прочным. Оно быстро распалось, что позволило Англии вновь приобрести самостоятельность.
