Человека издавна интересовал вопрос, как на небе появились звезды, кто объединил их в созвездия, кто дал им такие названия и почему? Вопрос этот довольно разносторонний, и не имеет однозначного ответа. Ясно одно, что без человека, и его древней мифологии, здесь не обошлось. В подтверждение этого факта свидетельствует и то, что сорок шесть созвездий названы именами героев древних мифов. Впрочем, не меньшее их количество носят названия животных. Об одном из них, по имени Большая Медведица, мы и поговорим.
В основу этого созвездия входят семь звезд, которые расположены в виде ковша. Казалось бы, никакого отношения к медведю они не имеют. Это, конечно же, так, но только если не касаться древней мифологии. Но чтобы разобраться в сути вопроса, нужно посмотреть рисунки в астрономическом справочнике и немного пофантазировать. Только после этого можно все понять.
Оказывается, что тот ковш, который мы видим на небе, далеко не все созвездие, а лишь его хвостовая часть. Остальные звезды просто не видны невооруженным глазом. Именно поэтому мы не видим лапы и голову медведя, и не можем понять, почему же созвездие так назвали. Но если взять лист бумаги, и расположить на нем все звезды, причем в том порядке, в котором они находятся на небосводе, то все станет на свои места. Соединив их линиями, мы получим фигуру, невероятно похожую на медведя. Отсюда и название созвездия — Большая Медведица. Почему Большая? Да потому, что недалеко от этого созвездия находится еще одно, такой же формы, но значительно меньше размером. Это Малая Медведица.
Большая Медведица входит в число самых больших созвездий, которые мы можем видеть на небосводе. По размеру она занимает третье место. Первые два места принадлежат Деве и Гидре. Кстати, такое название у созвездия появилось сравнительно недавно. Древние люди называли его Плугом, Повозкой, и даже Семью мудрецами. У жителей Аляски созвездие Большой Медведицы является национальным символом, а его изображение присутствует на национальном флаге.
Звезды, входящие в состав Большой Медведицы, отличаются по яркости. Первое место в этом отношении принадлежит «Дубхе». Это альфа звезда. На втором месте находится звезда бета, названная «Мерах». Две эти звезды входят в ковш созвездия, а именно, в его переднюю стенку. Если соединить их прямой линией, то ее продолжение укажет нам на Полярную звезду. Есть еще Мицар- шестая звезда по яркости.
