Шёлковый путь представлял собой караванный торговый путь, начинавшийся в Китае, пересекавший Центральную Азию и заканчивавшийся в различных портах Средиземного моря (Александрии в Египте или Триполи в Ливане). По этому пути путешествовали караваны верблюдов, нагруженные товарами, которые китайцы и другие народы Крайнего Востока продавали мусульманам и европейцам. Самыми ценными товарами были: шёлк, давший название этому пути, фарфор и специи (ароматические вещества растительного происхождения, добавлявшиеся в пищу для придания вкуса). Венецианские купцы закупали товары в средиземноморских портах, а затем продавали их по всему континенту.
