Несмотря на весьма оригинальную конструкцию описанных выше первых замков, состоящих из ключа и деревянного бруска, их можно было весьма легко отомкнуть: имея смекалку и подобрав инструмент нужной формы, отодвинуть запор не составляло особого труда. Позднее на Ближнем Востоке эти примитивные приспособления были вытеснены другой охранной системой — простейшим тумблерным механизмом.
Коробку без днища с деревянными штырями прикрепляли к внутренней стороне двери над запором; штыри входили в отверстия расположенного поперек двери запора, жестко его фиксируя. Чтобы отпереть замок, нужно было деревянным ключом с такими же зубцами попасть в отверстия (по форме ключ напоминал большую зубную щетку) и вытолкнуть штыри, а затем с помощью того же ключа отодвинуть запор. Чтобы усложнить отпирание, такие замки часто размещали с внутренней стороны двери, и достать до них можно было, просунув руку в прорезанное в двери отверстие.
Штыревые замки, вероятно, появились впервые на территории современного Ирака. В развалинах дворца Хорсабад, построенного ассирийским царем Саргоном II (722—705 гг. до н. э.), был найден первый из известных замков подобного типа. Это искусное приспособление быстро распространилось по всему Ближнему Востоку. Большие деревянные ключи, используемые для таких замков, упоминаются древнееврейским пророком Исайей, современником царя Саргона II: «И ключ от дома Давида я возложу на его плечо». К VI в. до н. э. штыревые замки появились в Египте. Оттуда, уже будучи известными как «египетские», они попали через Грецию в Европу, став значительным усовершенствованием и единственным крупным достижением в домашнем обустройстве того периода. Современный замок, по существу, представляет собой усовершенствованный вариант «египетского» замка и действует по тому же основополагающему принципу. Тумблерный замок, возможно, был также придуман китайцами. Найденные при раскопке образцы относятся к 1 тысячелетию до н. э.
Похоже, изобретателями ключей и замков современной конструкции были римские или греческие мастера. Вместо дерева они начали использовать металл, значительно улучшив всю конструкцию. Замки отливали из железа, а ключи — из бронзы. Хотя все еще широко использовались штыревые замки старого образца, появились и первые с поворотным ключом. В таком замке имелись выступы, за которые цеплялся ключ соответствующей конструкции. Если в нем прорезать зазоры, точно повторяющие форму выступов в замке, он легко входит в них и перемещает запор. Тот же принцип используется во врезных замках, широко распространенных в настоящее время. Любопытно, что римляне так и не изобрели замка, который можно было бы открывать с обеих сторон, поэтому они обычно запирали двери, лишь уходя из помещения.
