Это атмосферное явление, с давних времен, привлекает внимание человечества своей необычностью. Вопреки здравому смыслу, в воздухе вдруг появляются самые настоящие призраки — миражи. В народе их называют маревом, мороком, подводом. В наш век асфальтированных дорог, это довольно обычное явление, которое проявляется в жаркие летние дни. Водителю кажется, что впереди его автомобиля бегут целые реки воды, в которых отражаются облака. Но откуда они берутся, если никаких признаков дождя не было?
Наука дала убедительное, естественное объяснение подобным природным явлениям. Информацию о предмете человек получает в виде отраженных от него солнечных лучей, которые фокусируются на сетчатке глаза. В некоторых случаях то же дерево, растущее на берегу пруда, человек воспринимает как изображение, отраженное от водной поверхности. Это мнимое изображение мы воспринимаем в перевернутом виде.
Все мы знакомы с легендой о «Летучем Голландце» — парусном корабле-призраке, на котором плавают мертвецы. В старое время моряки верили, что такой корабль действительно существует и путешествует по морям и океанам, а их рассказы были похожи один на другой. «Летучий Голландец» всегда появлялся внезапно, и медленно плыл над поверхностью океана, шокирую моряков своим величием и грациозностью. Видение длилось недолго. Через несколько минут корабль-призрак растворялся в тумане.
Мираж возникает из-за разной плотности воздушных масс. Находящиеся ближе к земной поверхности прогреты сильнее, и имеют меньшую плотность, в то время как верхние слои имеют более низкую температуру, а значит и более высокую плотность. Но так бывает только днем. Ранним утром все меняется. За ночь нижние слои сильно охлаждаются и один из верхних, теплых слоев атмосферы, начинает отражать от себя лучи света, подобно самому настоящему зеркалу. В нем то и отражаются различные предметы, которые могут находиться очень далеко, но, несмотря на это, попадают в поле зрения человека. Нам будет казаться, что этот предмет находится значительно выше и ближе, чем на самом деле. Благодаря этому эффекту мы можем увидеть корабль, который бесшумно плывет по небосводу. На самом деле, это всего лишь его отражение, а сам корабль находится за пределами обычной видимости.
Теперь, когда наука дала объяснение миражам, для нас стало ясно, что легенда о «Летучем Голландце» возникла благодаря тому, что моряки видели на море мираж. Когда перед ними появлялся корабль-призрак, это был двойник какого-то далекого, идущего за горизонтом парусника. Ну а наблюдать они могли не только прямое его изображение, но и перевернутое, а в некоторых случаях, и два изображения одновременно.
Воздушные призраки иногда появляются у сильно нагретых стен. Стена здесь является как бы поверхностью Земли. Прилегающий к ней слой воздуха нагрет сильнее, чем остальная его масса, и имеет большую степень разрежения. Более плотный воздух, соприкасаясь с разреженным, создает некий эффект «воздушного зеркала», от которого отражаются различные предметы. Чтобы самому увидеть боковой мираж, нужно стать к нагретой стене поближе и смотреть вдоль нее. Вашему взору станет доступно двойное изображение предмета — отраженное и прямое. Такова природа миражей, о которых ходят целые легенды.
