Разного рода поломки сыпались одна за другой словно из рога изобилия. Особенно донимали экипаж сбои главного компьютера. Его чинили несколько раз, потом из двух неисправных компьютеров собрали третий, более или менее годный, но и он через какое-то время сломался. Тогда с Земли на орбиту прислали два новых компьютера. В итоге руководство РКА приняло решение законсервировать станцию. Поэтому, когда в конце 1999 г. экипаж покинул «Мир», то сразу встал неизбежный вопрос: что же делать дальше?
Бесконечно вращаться вокруг Земли в автоматическом режиме комплекс не может — так «Мир» постепенно теряет воздух, и когда давление искусственной атмосферы опустится ниже критической точки, станцию уже не оживить. Кроме того, рано или поздно он сойдет с орбиты и упадет на Землю. Чтобы предотвратить возможную катастрофу, «Мир» следует под контролем ЦУПа увести с орбиты и утопить в Тихом океане. Очень жаль!
Во-первых, невзирая на все сбои и поломки, «Мир» — совершенно уникальный комплекс и он вполне может поработать еще десяток лет, нашлись бы только средства на его капитальный ремонт. Во-вторых, на новой Международной космической станции, которую постепенно собирают на орбите, работы в полном объеме развернутся не так скоро. Значит, исследования застопорятся лет на пять-шесть, если не больше.
И все же денег на ремонт и модернизацию у РКА нет. Следовательно, нужно искать спонсоров! Бурно обсуждаемый вариант коммерческого использования «Мира» как объекта космического туризма на самом деле малореален, хотя бы потому, что из трех членов экипажа транспортного «Союза» пассажиром может быть лишь один. Да и не рассчитана станция на это. Другой, более перспективный, вариант спасения «Мира» предложил Сергей Кричевский — космонавт, которому не довелось слетать в космос (а таких вдвое больше, чем летавших). Он считает, что комплекс можно разобрать прямо на орбите и на «шаттлах» по частям спустить его на Землю. Расходы покроются, если продать фрагменты «Мира» исследовательским центрам и коллекционерам, а большую часть станции превратить в музей. Впрочем, создатели комплекса надеются, что свой 15-летний юбилей «Мир» встретит на орбите.
