В 1908 году американский полярный исследователь Роберт Пири снарядил экспедицию на Северный полюс. В ее составе были: ближайший помощник ученого чернокожий американец Мэтью Хансон и большая группа эскимосов.
Экспедиция стартовала с побережья Гренландии на север и передвигалась на 19 санях, в которые были запряжены 133 собаки. По пути Пири оставлял группы эскимосов и продуктовые склады. В последний переход, когда до полюса оставалось около 200 километров, вместе с начальником экспедиции отправились Мэтью Хансон и четыре эскимоса. 6 апреля 1908 года приборы показали: цель достигнута, человек впервые достиг Северного полюса.
Минуло 30 лет, и вновь внимание всего мира оказалось прикованным к этой таинственной точке земного шара.
21 мая 1937 года к полюсу на самолетах была доставлена группа советских полярников во главе с Иваном Дмитриевичем Папаниным. В состав экспедиции входили: полярник-радист Эрнст Кренкель, гидробиолог-океанолог Петр Ширшов, астроном-магнитолог Евгений Федоров.
На льдине площадью 4 квадратных километра закипела работа. Участники экспедиции изучали рельеф дна Северного Ледовитого океана. Они выудили из океана простейшие растения и организмы, определили характер движения льдов в этом районе Арктики.
К зимовщикам постоянно прилетали чайки, чистики, пуночки, побывала у них в гостях белая медведица с медвежатами.
Однажды зимовщики увидели на горизонте горы. Это была Гренландия. Позади остались 274 дня пребывания на льдине, дрейф протяженностью 2500 километров. Впереди — волнующие встречи на улицах Москвы, где героев-полярников радостно приветствовали десятки тысяч людей.
