Мужчины и женщины Средневековья были очень религиозными, иногда вера заставляла их проходить тысячи километров, чтобы посетить священные для христиан места: Иерусалим, где умер Иисус Христос, Рим, город Папы, или Сантьяго де Компостела в Испании, где почитают могилу апостола Сантьяго. Эти странствия называют паломничеством, имеющим религиозный смысл.
Падение Иерусалима под натиском турок вызвало огромные трудности для совершения наиболее желанного паломничества — на Святую землю. Поэтому на протяжении XII и XIII веков все христиане были одержимы стремлением восстановить территории древнего Иерусалима.
Военные экспедиции, организованные с этой целью европейскими христианскими государствами, назывались крестовыми походами. Эти военные кампании имели не только религиозное значение, но и преследовали военные, торговые или экономические цели.
Большинство этих крестовых походов заканчивалось поражением из-за разногласий между самими христианами. Тем не менее, хотя военные результаты и не были успешными, экономическое и культурное значение этих походов было огромным, поскольку они способствовали расширению торговых и культурных связей между европейцами и народами Ближнего Востока.
