После Первой мировой войны был период экономического кризиса (называемый Кризисом 1929 года) и глубоких политических изменений. В Германии, тяжело наказанной за участие в Первой мировой войне, укрепился фашизм — тоталитарное и антидемократическое политическое движение, подавляющее коллективные и индивидуальные свободы, и Адольф Гитлер пришёл к власти. Экспансионистская политика Гитлера столкнулась с демократическими европейскими державами и социалистическим режимом Сталина в СССР. Немецкое вторжение в Польшу в 1939 году вызвало начало войны. Германия и Италия, где главой государства был лидер фашистов Бенито Муссолини, а позднее и Япония образовали так называемую Ось. Против них союзники объединились вокруг Франции, Великобритании, Советского Союза и позднее США.
Война закончилась в 1945 году разгромом Германии, а после того, как были сброшены две атомные бомбы на японские города Хиросима и Нагасаки, капитулировала и Япония.
