Мышцы очень эластичны, поэтому они могут растягиваться и сжиматься, но не рвутся при этом. Когда какая-нибудь мышца растягивается или сжимается, двигаются те кости, к которым она прикреплена. Например, если сжимается бицепс, одна из мышц руки, то он притягивает кость и рука сгибается в локте, когда бицепс растягивается и принимает свою обычную форму, рука снова сгибается.
Многие движения, совершаемые при помощи мышц, являются произвольными: это значит, что мы совершаем их тогда, когда мы этого хотим; произвольными движениями являются ходьба, бег, прыжки, поворот головы и т.д. — всё это мы делаем по нашему желанию. Однако некоторые движения мышцы совершают автоматически, без участия нашей воли. Такие движения называются непроизвольными (например, сердцебиение).
