Девятнадцатого ноября 1997 года, с космодрома на мысе Канаверал стартовал американский космический корабль многоразового использования «Колумбия STS-87». В состав экипажа вошел первый космонавт независимой Украины Леонид Каденюк в качестве инженера-экспериментатора в рамках расширения стратегического сотрудничество между Украиной и США. Этот пятнадцати суточный полет принес ему известность во всей Украине.
Каденюк Леонид Константинович родился в небольшом селе Клишковцы в Черновицкой области. За выдающиеся заслуги перед своим народом, Леонид Константинович Каденюк удостоен звания «Герой Украины».
Путь Леонида Каденюка к известности выглядел так:
- 1971 г., окончил Черниговское Высшее Военное авиационное училище и приобрел квалификацию летчик – инженер.
- 1976 – 1978 г.г., летчик-космонавт в центре подготовки космонавтов им. Ю.А. Гагарина. В это время приобрел профессию летчика-испытателя в Научно – испытательном институте ВВС СССР им. Чкалова.
- 1989 г., окончил Московский авиационный институт и приобрел квалификацию инженер – механик.
- 1995 г., принял украинское гражданство и вступил в группу космонавтов при Национальном Космическом Агентстве Украины.
- 1997 г., полет в космос в составе американского экипажа.
Дальнейшая карьера Леонида Каденюка сложилась удачно. Начиная с января 1998 г., когда он занял пост начальника управления ВВС ПВО Украины, по нынешний день, в должности советника премьер-министра Украины в области авиации и космонавтики, занимал следующие должности:
- 1999 г., помощник президента Л.Д. Кучмы по авиации и космонавтике.
- 2001 г., зам. Начальника Главной Военной Инспекции.
- 2002 г., народный депутат ВР Украины и зам. Председателя комитета ВР Украины по обороне и национальной безопасности.
20 января 1998 г., Леониду Константиновичу Каденюку присвоено звание генерал-майора. В 2006 г. ушел в отставку. Имеет статус государственного служащего Украины первого ранга. Награжден орденами и медалями Украины и США.
Леонид Каденюк стал первым и единственным, на сегодняшний день, космонавтом независимой Украины. Во времена СССР, первым украинским космонавтом стал Павел Романович Попович, совершивший четвертый полет в космос в 1962 году. Таким образом, утверждения о том, что Леонид Каденюк стал первым украинским космонавтом, являются некорректными.
Американский космический корабль многоразового использования «Колумбия STS-87», на борту которого совершил полет первый космонавт независимой Украины, потерпел крушение 1 февраля 2003 г. во время своего двадцать восьмого старта.
