Это небесное тело, которое вращается по эллиптической орбите вокруг солнца. Характерной его особенностью является хвост, который образуется из газа и пыли под влиянием солнечного ветра. Направлен он всегда в противоположную от солнца сторону, и имеет длину несколько десятков миллионов километров. Саму комету и ее хвост можно наблюдать в отраженном солнечном свете.
Как образуется хвост кометы?
Сегодня о кометах известно практически все. Состоят они из ядра и несколько хвостов, ионного и пылевого. О составе хвостов мы уже говорили. Что касается ядра, то оно образовано смесью льда и пыли, находящихся в окружении органической оболочки. Также здесь могут присутствовать различные примеси, в виде аммиака, метана, углекислого газа и т д. Плотность ядра чрезвычайно низкая. При приближении к солнцу, происходит нагрев ледяного ядра. В результате сильнейшего испарения образуется кома — огромное облако газа и водяного пара, переходящее в длинный газовый шлейф, именуемый хвостом.
Если говорить о внутренних процессах, происходящих в хвостовой части кометы, то они выглядят следующим образом. Мы уже говорили, что ядро кометы находится в окружении газа. Его молекула состоит из атомного ядра, и вращающихся вокруг него электронов. Под воздействием солнечного излучения молекула газа теряет электроны и становится ионом. Ион вступает во взаимодействие с потоком ионизированных частиц, излучаемых солнцем, в результате чего и образуется длинный ионный хвост, синего цвета.
Кроме того, у кометы образуется и пылевой хвост. Хотя, у маленьких небесных тел его может и не быть. В этом случае комета выглядит в виде небольшого светящегося пятна. Чтобы увидеть ее хвост, понадобятся оптические приборы, оборудованные специальными фильтрами, позволяющими идентифицировать газ и пыль.
Под влиянием солнечного ветра конфигурация ионного хвоста может меняться. Он становится рыхлым, разорванным, а иногда и скрученным в спираль. Этим он отличается от пылевого хвоста, который свою форму не меняет.
Летящая комета всегда оставляет за собой мусорный след. Когда Земля в него входит, мы наблюдаем метеоритный дождь.
