Чтобы сориентироваться на местности, нужно взять в руки компас, стрелка которого, тут же укажет на север. Именно так ведет себя магнитное поле нашей планеты. Где бы вы не находились, в пустыне, в холодной Арктике или же в тропиках, показания компаса меняться не будут. Но, как оказывается, так было не всегда. Ученые утверждают, что в глубокой древности направление земного магнитного поля было прямо противоположным, а значит, стрелка компаса должны была указывать на юг. Возникает вполне логичный вопрос, откуда мы это знаем?
Тут нет никакого секрета. К такому выводу ученые пришли в результате исследования магнитных свойств застывшей лавы. Все дело в том, что она обладает уникальной способностью сохранять свою намагниченность. В земной коре застывшая лава лежит слоями. Верхний слой имеет стандартную намагниченность – северную, а нижний — прямопротивоположную, то есть южную. Это говорит о том, что за всю историю своего существования Земля несколько раз меняла направление магнитных полюсов.
Жизнь на нашей планете существует благодаря защитному магнитному полю. Именно оно не позволяет солнечному ветру достигнуть земной поверхности. Силовое электромагнитное поле отклоняет поток радиоактивных солнечных лучей, благодаря чему, радиационный фон на поверхности планеты не превышает допустимого значения. Однако в момент смены магнитных полюсов магнитное поле может временно исчезать, и тогда солнечный ветер беспрепятственно устремляется к земной поверхности, убивая на ней все живое. Вероятнее всего, гибель доисторических животных, тех же мамонтов и динозавров, связана именно с этим.
Обнаружить магнитное поле можно только с помощью специальных приборов. Оно невидимо, не имеет цвета и запаха. К тому же, по сравнению с полем стационарных электрических магнитов, оно намного слабее. И если природа возникновения магнитного поля электрических магнитов нам хорошо знакома, то с магнитным полем Земли несколько иная ситуация. Вероятнее всего, внутри нашей планеты есть огромный магнит, который и создает вокруг себя магнитное поле. Этот феномен ученые пытаются разгадать уже много лет, однако пока что, на этот счет есть лишь гипотезы, и не более того.
Согласно одной из них, магнитное поле планеты может быть образовано ее твердым ядром, которое полностью состоит из железа. Однако эта гипотеза не получила развития, так как по мнению большинства ученых, земное ядро должно находиться в расплавленном состоянии, а поэтому не может создавать магнитное поле. Вероятнее всего, тут задействован механизм планетарного динамо. Чтобы понять, как такая система работает, ученые провели простой опыт. Внутрь вращающейся сферы, состоящей из нескольких тонн расплавленного металла, они поместили твердый металлический шар. При этом и ядро и расплавленная масса двигались независимо друг от друга, причем, с разной скоростью, которая у твердого ядра была в несколько раз выше. Несмотря на все усилия, нужного магнитного поля ученым так и не удалось получить, хотя, по их мнению, они создали точную копию земной модели. Возможно, причина того, что данная модель не работает, заключается в более низкой температуре внутри земли. Если это так, то в образовании магнитного поля ядро планеты участия не принимает.
