В зоне тайги непременный и характерный тип местности составляют болота.
Болотом называется местность, на которой под влиянием избытка воды сформировался особый растительный покров, накопился слой торфа глубиной не менее 30 см; почвообразование идет по болотному типу, поселились свои животные и образовался специфический микроклимат. Болота, таким образом, представляют собой природный комплекс.
Образование болот происходит двумя способами: а) заболачиванием водоразделов и б) заболачиванием озер, стариц, пойм и других низин.
При заболачивании водораздельных массивов на избыточно увлажненной почве первыми поселяются зеленые мхи, особенно кукушкин лен. Его отмершие остатки накапливаются, и поверхность болота постепенно повышается. Когда она достигает такой высоты, на которую грунтовые воды уже не поднимаются, болото переходит в стадию только атмосферного олиготрофного питания. В этих условиях поселяется сфагновый мох. В результате накопления торфа водораздельные болота становятся выпуклыми, или верховыми. Их поверхность может подниматься на 6—10 м над окружающей незаболоченной местностью.
Зарастание озер описано выше. Образующиеся из них низинные болота неизбежно переходят в верховые сфагновые. На верховые болота приходится около 80% всей заболоченной площади умеренных широт (около 350 млн. га).
Кроме зон с избыточным увлажнением — лесной умеренных широт, гилей и тундровой, где болота — типичный природный комплекс, они спорадически распространены или встречаются одиночно и в других зонах. Типы болот весьма разнообразны. В их распространении отчетлива и широтная зональность, и меридиональная региональность.
Болота препятствуют освоению земель, поэтому их осушают. Однако болота имеют и положительное значение. Они регулируют уровень подземных вод и сток, служат местом обитания.
