Римские общественные уборные снабжались закрепленными на ручках небольшими губками для подтирания, которые перед использованием споласкивали в желобе с проточной водой, находившемся перед сиденьями. За пределами городов некоторые римляне пользовались мхом, как видно из раскопок отхожих мест в форте Берсден в Шотландии. Мох оставался популярным и в средние века (как установили археологи, работавшие в Бергенском порту в Норвегии) наряду с сеном и соломой, которые кучами наваливали возле туалетов в замках и монастырях Западной Европы. Мох и сено, конечно, — довольно грубый материал, но гигиеничнее, чем губки, так как использовались однократно.
Императорский двор в Китае имел для тех же целей другие приспособления. Хотя там при раскопках и не обнаружено старинных туалетов, мы, однако, знаем, что именно китайцы первыми «изобрели» туалетную бумагу. Наиболее раннее упоминание об этом относится к 589 г. н. э. Придворный чиновник Ен Ши Ту писал: «Я не решаюсь пользоваться для туалетных надобностей бумагой, на которой записаны цитаты из «Пяти классиков», названия их произведений или комментарии к ним».
По-видимому, для этого использовали литературные труды с менее возвышенным содержанием. В конце концов при дворе решили, что необходима специальная туалетная бумага, и к 1391 г. н. э. для императорского двора стали поставлять ежегодно 720 тысяч листов туалетной бумаги (размером примерно 2×3 фута), а также 15 тысяч листов специальной (в 3 квадратных дюйма) — «толстой, но мягкой и душистой», предназначавшейся исключительно для нужд членов императорской семьи.
