Внутри северных материков в Евразии к югу. а в Америке к западу от лесной зоны климат меняется в сторону засушливости, леса сменяются степями, полупустынями и пустынями.
Летом температура зонально падает с севера на юг, а количество осадков с запада на восток. Их соотношение, выраженное атмосферным увлажнением, уменьшается «по равнодействующей» с северо-запада на юго-восток, от Кольского полуострова к Каракумам, от избыточного до ничтожного.
Кроме того, континентальная ось высокого атмосферного давления, проходящая по лесостепью, выступает как важный климато-раздел: к северу от нее циклоны проходят во все сезоны, а к югу только зимой; летом же, особенно в годы активного Солнца, на ней усиливаются антициклоны, дающие суховеи и засухи. Годовое количество осадков 400—300 мм (в Херсоне 380, в Семипалатинске 280 мм).
В зоне пустынь осадков меньше—100 мм (Нукус 80 мм), а испаряемость около 2000 мм. Однако ранней весной, в феврале — марте, идут дожди, они делают возможным произрастание растений.
Температурный режим аридных климатов такой же, как и во всем умеренном поясе. Лето жаркое, 22, 24 и 26°С (Нукус); зимние холода усиливаются с запада на восток: температура января в Николаеве —4°, в Целинограде —17° С.
