Экваториальный пояс освещения — самый длинный на Земле: он опоясывает ее по большому кругу. Географический, или ландшафтный, экваториальный пояс суши занимает небольшую площадь, так как в этих широтах господствует океан: протяженность средней параллели пояса — экватора по океану 30 800 км, а по суше только 9200. Далее, благодаря наклону оси вращения Земли к плоскости эклиптики с севера и с юга к географическому экватору близко подходят зоны переменной циркуляции атмосферы, отрезая большие площади от экваториального пояса к субэкваториальному. В восточных частях материков экваториальных широт—в Восточной Африке и Восточной части Амазонской низменности пассаты еще не испытывают шероховатости материков и отдают только небольшую часть своей влаги. Здесь отчетливо выражен сухой период, климат и ландшафты субэкваториальные.
Наиболее типично природа экваториального пояса (мощные вечнозеленые постоянно влажные леса — гилея) выражена в тех частях материков, где воздушные массы поднимаются по рельефу. Наибольшую территорию влажные экваториальные леса занимают в Южной Америке — всю Западную часть Амазонской низменности и склоны Анд — и выходят па Бразильское и Гвианское нагорья уже в субэкваториальные широты. Это обусловлено и общей влажностью климата Южной Америки, и подъемом влажного воздуха при подходе к Андам.
В Африке, несмотря на ее положение по обе стороны от экватора, площадь гилей невелика — от Гвинейского залива до верхнего течения Конго, между 5 и 6° ю. ш. и с. ш. Она сжата сухими пассатами.
В Азии дождливые леса занимают Индонезию, Малакку и простираются па север до склонов Гималаев (до 30° с. ш.), что обусловлено особенностями муссонной циркуляции и рельефом Южной Азии.
В гилее преобладают два главных типа ландшафтов: а) лесной затопляемый и заболоченный и б) лесной незатопляемый. На периферии экваториального пояса леса уже листопадно-вечно-зеленые. переходные к субэкваториальным.
