В развитии географической оболочки живое вещество участвует в следующих формах (Ковда, 1971):
- эволюция жизни, исчезновение старых и образование новых видов растений и животных;
- смена типов растительности и животного мира;
- миграция вещества в связи с рождением, жизнью и отмиранием организмов; перераспределение вещества в пищевых цепях;
- прижизненное взаимодействие живого вещества с атмо-, лито- и гидросферой в процессе дыхания, питания и разложения;
- влияние продуктов распада на процессы в природе.
Живое вещество выполняет определенные биогеохимические функции:
- Газовая функция. Дыхание и обмен с внешней средой обеспечивают выделение и поглощение кислорода, углекислого газа, водяного пара и других газов. Эта функция определила состав атмосферы, почвенного воздуха и газов, растворенных в воде гидросферы.
- Окислительная функция. Когда зеленые растения в процессе фотосинтеза создали кислородную атмосферу, на Земле возник окислительный режим, определивший судьбы многих элементов.
- Восстановительная функция. Осуществляется анаэробными микроорганизмами.
- Концентрация и выделение солей, особенно солей кальция бактериями, водорослями, одноклеточными, мхами и высшими растениями. Они привели к накоплению огромного количества известняков, мела, туфов.
- Концентрация многих элементов из рассеянного состояния и аккумулирование их в биогенных осадочных толщах.
- Синтез и разрушение органического вещества. На Земле ежедневно образуются миллиарды тонн (только на суше до 55 млрд.) растительного вещества. После отмирания 90% его переходит в газовую фазу, а остальные — в минеральные соединения и захороняется в земной коре (угли и др.).
Нетрудно видеть, что пределы биосферы в общем проходят там же, где и пределы географической оболочки. Это совпадение не только пространственное, но и материально-энергетическое.
