Конечно, нынешние испанцы — потомки всех народов, населявших Пиренейский полуостров. Но испанское государство выросло из маленькой горной области на севере, которую мавры просто не стали завоевывать. На севере, в Кантабрийских горах, как мы помним, укрылись сторонники короля Родериха, не пожелавшие подчиниться маврам. В эти суровые края их враги не стремились.
Кроме того, остались не завоеванными земли басков (Бискайа) и большая область Галисия на северо-западе полуострова. По имени астуров, племени, обитавшего в Кантабрийских горах, свободная земля готов вскоре стала называться Астурией. Легенда гласит, что бежавших вначале было 30 человек. Возглавлял их герцог Пелайо, дальний родственник последнего готского короля Родериха. Мавры видели беглецов, но решили, что гоняться за ними по горам не стоит — сами погибнут или сдадутся. Но Пелайо построил лагерь посреди маленькой долины, и вскоре к нему присоединилась еще тысяча человек. Возник настоящий город. Горцы обеспечивали людей Пелайо продовольствием. Он копил силы. В какой-то момент мавры решили, что пора затушить этот очаг неповиновения. В 718 г. отряд в несколько тысяч человек двинулся в Астурию. Вместе с маврами шел и переметнувшийся на их сторону архиепископ Толедо. Пелайо заманил врагов в ущелье Ковадонга, а своих воинов расставил наверху. Когда мавры вошли в ущелье, на них обрушился град стрел и тяжелых глыб. Все войско погибло, и после этого мавры больше не совались в горы. Пелайо стал первым правителем королевства Астурия со столицей в Овьедо. В 737 г. он умер, оставив своему наследнику сыну Фафиле полноценное маленькое государство.
