Разность атмосферного давления между двумя областями как у земной поверхности, так и выше нес вызывает горизонтальное перемещение воз душных масс —ветер. С другой стороны, сила тяжести и трение о земную поверхность удерживают массы воздуха на месте. Следовательно, ветер возникает только при таком перепаде давления, который достаточно велик, чтобы преодолеть сопротивление воздуха и вызвать его движение. Очевидно, что разность давлений должна быть отнесена к единице расстояния. В качестве се раньше принимали Г меридиана, т. е. 111 км. В настоящее время для простоты расчетов условились брать 100 км.
Горизонтальным барическим градиентом называется паление давления в 1 мб на расстояние в 100 км по нормали к изобаре в сторону убывающего давления.
Скорость ветра всегда пропорциональна градиенту: чем больше избыток воздуха на одном участке в сравнении с другим, тем сильнее его отток. На картах величина градиента выражается расстояниями между изобарами: чем они ближе одна к другой, тем градиент больше и ветер сильнее.
Кроме барометрического градиента на ветер действуют вращение Земли, или сила Кориолиса, центробежная сила и трения.
Вращение Земли, или сила Кориолиса, отклоняет ветер вправ (в южном полушарии влево) от направления градиента. Теоретически рассчитанный ветер, на который действуют только сш. градиента и Кориолиса, называется геострофическим. Он дует касательной к изобарам.
Чем сильнее ветер, тем больше его отклонение под действие вращения Земли. Оно нарастает с увеличением широты. Над шей угол между направлением градиента и ветром достигае 45—50°, над морем — 70—80°, средняя величина его равна
Центробежная сила действует на ветер в замкнутых барических системах — циклонах и антициклонах. Она направлена радиусу кривизны траектории в сторону ее выпуклости.
Сила трения воздуха о земную поверхность всегда уменьшает скорость ветра. Скорость ветра обратно пропорциональна величине трения. При одном и том же барическом градиенте над морем, степными и пустынными равнинами ветер сильнее, чем над пересеченной холмистой и лесной, а тем более горной местностью. Трение сказывается в нижнем, примерно 1000-метровом, слое, называемом слоем трения. Выше ветры геострофические.
Направление ветра определяется стороной горизонта, откуда он дует. Для обозначения его обычно принимается 16-лучевая роза «ветров: С, ССЗ, СЗ, ЗСЗ, 3, ЗЮЗ, ЮЗ, ЮЮЗ, Ю, ЮЮВ, ЮВ, ВЮВ, В, ВСВ, СВ, ССВ.
Иногда вычисляется угол (румб) между направлением ветра и меридианом, причем север (С) считается за 0 или 360°, восток (В) —90°, юг (Ю) — 180°, запад (3) —270°.
Скорость ветра не следует отождествлять с его силой. Последняя зависит кроме скорости еще от плотности воздуха. Горизонтальные переносы воздуха и по массе и по скоростям его движения больше вертикальных. При одинаковой скорости ветра у земной поверхности и в верхней тропосфере сила его вверху в 5 раз меньше, чем внизу.
В вертикальных токах изменяются свойства воздуха. Он или охлаждается и дает осадки, или нагревается и иссушается.
