В 1238 г. пал град Козельск. В числе выживших после кровавой бойни, устроенной монголо-татарами во время штурма, остались лишь немощные старики, малолетние дети да женщины. Разгневанный задержкой и падением 4000 лучших воинов, хан Батый приказал умертвить оставшихся жителей города, а город сжечь дотла и сровнять с землей. Чтобы память о Козельске изгладилась напрочь.
Само слово Козельск внушало суеверный ужас ордынцев. Они не осмеливались произносить это слово вслух. Козельск называли «злым городом».
Какой же была история Козельска до нашествия Батыя? Восстал ли город из пепла?
Разрушение 1238 г. не дает возможности историкам скрупулезно исследовать историю города, за отсутствием каких-либо летописей. Однако, те выжившие козельчане, которым посчастливилось отсутствовать во время осады Батыя, утверждали, что Козельск на 1 год моложе Москвы. Таким образом, датой основания Козельска считается 1146 г. Это подтверждают упоминания летописцев XII века.
Город основали на месте поселения вятичей князья Чернигова. После междоусобной войны между князьями, город перешел под покровительство Новгород-Северского князя и выделился в княжеский удел Мстислава Святославича. Козельская дружина успешно отражала набеги половцев, а в 1223 г. впервые сразились с татаро-монголами у р. Калка. Князь Мстислав Ярославич погиб в сражении вместе с сыном. На княжеском столе в Козельске остался малолетний княжич Василий.
Итак, орда ушла с пепелища и направилась вглубь Киевской Руси. Территории вновь отошли к Чернигову, который вскоре разделился в результате очередной междоусобицы. В XIV в. Козельск немного отстроился и вошел в орбиту интересов Москвы и литовского князя Ольгерда. Козельск был присоединен к Литовскому княжеству к 1370 г., но не на долго, князь Иван Козельский при поддержке Рязани отвоевал часть земель, в том числе и город. Княжество разделилось, граница прошла под самыми стенами Козельска по р. Жиздре.
В промежутке между 1402 и 1494 г.г. Козельск присоединяли литовцы и москвичи. С 1494 г. Козельск окончательно стал принадлежать Московскому княжеству. Козельск стал важным приграничным форпостом против литовцев, ордынцев и татар из Крыма. После 1238 г. город разрушали шесть раз, но город снова восставал из пепла.
При царе Иване Грозном город включили в опричные земли и он стал местом ссылки опальных дворян. Город приобрел мощные укрепления и пушки. Во время Великой Смуты население Козельска сократилось вдвое, были разрушены казацкая, стрелецкая, кузнечная и пушкарская слободы. Город переходил из рук лжедмитриев в руки поляков. Козельский князь Г.П. Шаховский вошел в историю как непримиримый противник царя Василия Шуйского. С окончанием Смутного Времени и избранием первого царя из династии Романовых, Козельск пережил последнее восстановление. До конца XVIII века город сохранял военное значение, а в 1776 г. обрел статус уездного города.
Венное значение города сменилось значением транспортным. После пожара 1777 г. город перестроили, начали возводить каменные дома. В XIX веке город превратился в центр ремесел. Здесь выделывали кожи и парусину, заводы перерабатывали калийную соль и производили поташ. Козельск славился гончарным и кирпичным производствами.
ХХ век город встретил унылым провинциальным городком, в котором даже не было ярмарки. Без развитой индустрии город приходил в упадок и не имел достаточно развитой культурной жизни. Советская власть ненамного улучшила положение города. Да и сейчас город остается тем же провинциальным мещанским городком. Боевая слава города померкла. Время наложило на город свой мрачный отпечаток.
