Конечно же, ни одно живое существо не было «изобретено» человеком. Но собаки и кошки в том виде, в каком мы знаем их сейчас, не могли появиться без его участия. И те, и другие прошли эволюцию от диких животных благодаря усилиям людей в течение многих тысячелетий. Это не могло не повлечь за собой физиологических изменений представителей фауны: волки были одомашнены и стали собаками, а дикие животные семейства кошачьих — теперешними кошками. Пройдя долгую историю развития, собаки и кошки в определенном смысле видоизменились. Мы же, в свою очередь, называем их своими любимцами: в отличие от других домашних животных собак и кошек держат не только за то, что они приносят определенную пользу, но и по той причине, что они нам просто симпатичны.
Титул «лучший друг человека» по праву принадлежит собаке, успешно одомашненной одной из первых. Очевидно, еще в начале 11 тысячелетия до н. э., т. е. за 2000 лет до эпохи земледелия, волки, привлекаемые кострами и остатками пищи первобытных охотников, стали поддаваться приручению, трансформироваться в собак. Первые такие контакты относят к Палестине, где обнаружено много поселений каменного века с сохранившимися остатками скелетов самых ранних видов собак. Наиболее интересные находки сделаны в 1977 г. в местечке Айн-Маллаха: в погребении были найдены скелеты старика и 3—5-месячного щенка, по всей вероятности, домашней собаки. В этом и других древних поселениях на присутствие собак указывают также мелкие кости газелей, судя по всему, прошедшие через пищеварительную систему домашних животных.
Загоняя и преследуя дичь, первые собаки оказывали существенную помощь охотникам. Вероятно, одомашнивание волков шло независимо в разных частях света, от Америки до Австралии. Останки собак, живших приблизительно за 9000 лет до н. э. (почти такие же древние, как и найденные в Палестине), обнаружены возле поселения каменного века в Симер Карр (Йоркшир, Англия). В Северной Америке многочисленные находки в Костере (штат Иллинойс) свидетельствуют о том, что охотники с почетом хоронили любимых собак еще в середине 6 тысячелетия до н. э.
Мастифф на поводке — из сцены охоты, украшавшей стены дворца ассирийского царя Ашшурбанипала в Ниневии (Северный Ирак) в середине VII в. до н.э.
Наиболее раннее (приблизительно середина 4 тысячелетия до н. э.) свидетельство развития различных пород собак пришло из Египта: рисунки на древних керамических блюдах изображают людей, держащих на поводке свору собак, похожих на борзых. На рисунках, относящихся ко 2 тысячелетию до н. э., мы видим борзую (известную теперь как «гончая фараонов») и собаку, напоминающую таксу. Приблизительно к тому же времени на Ближнем Востоке был выведен другой вид собаки — мастифф — для охоты на таких крупных животных, как кабан и антилопа. Охотничьи собаки, борзая и мастифф существуют и сейчас почти в том же виде.
Свирепая римская сторожевая собака, изображенная на мозаичном панно могильной плиты в Помпеях, разрушенных в 79 г. н.э. во время извержения Везувия. На случай, если эта картинка не послужила бы достаточным предостережением, художник добавил слова: «Берегись собаки».
Наилучшими собаководами древнего мира считают римлян. Они выводили специальные породы бойцовых, сторожевых и охотничьих собак, овчарок и болонок. Эти животные сильно различались по росту, телосложению и форме головы. В провинциях Римской империи выводили свои породы охотничьих собак, прославившиеся позднее как силой, так и быстротой бега при преследовании зверя. Охотничьих собак усиленно обучали с самого раннего возраста. Овчарок из Греции вывозили в Италию. Греческие сторожевые собаки были популярны среди римлян, которые использовали их для охраны домов. Римские болонки — первые «нерабочие» собаки, которых держали исключительно за их сообразительность. Позднее, в 700 гг. до н. э., китайцы вывели пекинских мопсов.
