Греки классических времен первыми стали развивать этику отдыха. Древнегреческая цивилизация достигла своего зенита в V—IV вв. до н. э.: в этот период правящие классы (приблизительно 20 процентов всего населения) были полностью освобождены от работы благодаря повсеместному использованию труда рабов. Они даже торговлю переложили на плечи слуг. И так как единственным занятием богатых стали политика и военное дело, да и то от случая к случаю, то у горожан Афин и других греческих городов-государств оказалась масса свободного времени.
Многие из них, наевшись капусты (так как считалось, что она стимулирует умственную деятельность), садились в кружок и вели философские беседы, в том числе о том, что предпринять для услаждения остального отдыхающего населения. Предпочтение отдавалось таким видам деятельности, как музыка и театр, и государство вкладывало огромные суммы в строительство последних, в постановку драматических спектаклей и проведение музыкальных фестивалей. В распоряжении тех, кто предпочитал более активный отдых, были парки и гимнастические залы для занятий разными видами спорта. Когда люди современного Запада комфортабельно развлекаются, они как бы возвращаются в Афины IV в. до н. э.
Если бы кого-нибудь спросили, как развлекались люди в древние времена, ответ был бы прост: они использовали практически любой вид отдыха, которым наслаждались люди XX столетия до появления радио, кино и телевидения.
