Географическая карта — это условное уменьшенное изображение на плоскости поверхности Земли. Карта нужна летчикам и морякам, охотникам и геологам, водителям автомобилей и туристам… Геологические карты указывают, где в недрах Земли есть залежи полезных ископаемых, а зоогеографические — с помощью специальных значков повествуют, где встречаются те или иные звери, птицы; какие рыбы и другие животные обитают в реках, морях, океанах.
Создание карт началось еще в ту пору, когда жили первобытные люди. Среди наскальных рисунков наших далеких предков встречались схемы-пояснения о том, что и как следует делать, отправляясь на охоту. Такими были первые карты на Земле. Впоследствии появились глобусы, изображающие Землю с нанесенными здесь сушей, реками, озерами, морями, океанами.
Каждая точка, каждая линия на географической карте — это результат труда многих людей, которые открывали и описывали Землю. Благодаря стараниям первопроходцев удалось нанести на карты очертания материков, резервуаров воды, а также пустынь и горных хребтов. Имена этих энтузиастов остались на карте мира.
Самый большой материк Земли — Евразия. Отсюда по Средиземному морю можно попасть в экзотическую Африку. Внешне похожи друг на друга — Северная и Южная Америка. Меньше других континентов — Австралия. Антарктиду можно отыскать в самой нижней части глобуса или карты мира. Материки отделяют друг от друга четыре океана: Атлантический, Тихий, Индийский и Северный Ледовитый.
Так выглядит суша сейчас. А миллионы лет назад, как предполагают ученые, материки были либо единым целым, либо располагались вблизи друг друга. Впоследствии материки постепенно разъехались и потеряли связь между собой.
