Когда вы стоите под светофором и с нетерпением ждете окончания таймера, вы не подозреваете, что с этими секундами утекает ваша жизнь. Современный горожанин среднего по величине города простаивает у перехода в ожидании сигнала, примерно 15 дней своей жизни. Да, именно так, можете взять калькулятор и подсчитать. Здесь нет никакой высшей математики.
С другой стороны, без светофора и регулирования движения можно потерять не 15 дней жизни, а оставить жизнь под колесом автомобиля. Тут уж приходится чем-то жертвовать или, хотя бы, использовать эти 20-40 секунд с пользой. Чтобы не распрощаться с жизнью на дороге и были придуманы устройства для регулирования дорожного движения. Изобретение светофора навязала суровая действительность.
К декабрю 1868 г., на лондонских улицах, под копытами лошадей и колесами повозок погибали сотни людей. На дорогах появились регулировщики. Для того, чтобы сигнал был хорошо заметен, на 6-ти метровой высоте был подвешен первый светофор. Он управлялся регулировщиком и в течение трех недель помогал жителям Туманного Альбиона. Не все в истории светофора сложилось гладко. В январе 1869 г. тот самый первый светофор был запрещен городской властью из-за того, что он взорвался и травмировал регулировщика. Изобретение Дж.П. Найта прожило 23 дня и попало под запрет.
Прошло 50 лет до того, как светофор стал снова использоваться. За эти полвека придумали автоматическую систему управления, которая освобождала от этой рутины человека. В Чикаго появилась система светофоров, которая использовала яркие надписи без подсветки. Эту систему светофоров изобрел и запатентовал Эрнст Сиррин в 1910 г. на этом история механических светофоров уступила место истории светофоров электрических.
В Солт-Лейк-Сити появился первый электрический светофор с двумя светящимися «глазами» красного и зеленого цветов. К сожалению, Лестер Вайр не оформил патент на свое изобретение. Как явление, светофор начал приобретать популярность. Даже появилась светофорная компания в Кливленде, которая установила на одном из перекрестков первые 4 электрических светофора. Управление светофорами вел полисмен из расположенной неподалеку будки.
Теперь настала пора для трехцветных светофоров. Через 6 лет после Кливленда, светофоры появились на дорогах Нью-Йорка и Детройта. Уильям Поттс сконструировал светофоры для Кливленда, а Джон Ф. Харрис сделал это для Нью-Йорка. Но и эти изобретатели не запатентовали свои творения.
Только с 1922 года светофоры стали появляться на дорогах Европы. Первым стал светофор в Париже, вторым стал светофор в Гамбурге. А вот Англия, сумела побороть то ли страх, то ли предубеждение в 1927 году. Да и установили первый светофор не в столице, а в небольшом городке Вулвергемптоне. В СССР светофоры устанавливали в Ленинграде, Москве, Харькове и других городах, по очереди, начиная с 1930 года.
