Изучает все живое на земле наука биология. Разнообразие видов живого столь велико, что вплоть до XIX века биологи в основном систематизировали различные формы жизни. То есть открывали новые виды живого и раскладывали их по полочкам так, чтобы навести порядок в этом разнообразии.
Попробуем и мы поступить так же. Выясним, какие вилы жизни существуют на Земле.
Современная биология, как правило, делит все живое на пять крупных царств.
Бактерии.
Это самые мелкие и, вероятно, древнейшие организмы на Земле. Бактерия состоит всего из одной клетки, у которой нет даже ядра — необходимого атрибута всех иных форм жизни. Хочется назвать бактерии примитивными. Однако эти организмы живут миллиарды лет. За это время многие более крупные и развитые обитатели Земли (вроде динозавров) успели появиться и навсегда исчезнуть. А бактерии живут себе и живут. Так человеку ли, насчитывающему менее миллиона лет от роду, но уже готовому стереть себя с лица Земли, обвинять бактерии в примитивности?
Так выглядят под микроскопом бактерии, вызывающие сальмонелез.
Простейшие.
К этому царству относят все одноклеточные организмы с ядром. Это царство биологи выделили недавно. Раньше говорили об одноклеточных грибах, животных и водорослях. Простейшие крупнее бактерий и более сложно устроены. Одних простейших можно выловить в ближайшей луже и разглядеть под микроскопом. Другие обитают в морях. Это из их скелетов образуются мел и яшма. Скелеты радиолярий потрясающе красивы под микроскопом — напоминают короны, лампы, резные украшения. Но куда интереснее наблюдать за жизнью простейших. Инфузория туфелька перемещается по воде, обмахиваясь покрывающими ее ресничками. Амебы постоянно меняют свою форму. Некоторые простейшие светятся в темноте.
Полудрагоценный камень яшма образуется из спрессовавшихся на морском дне скелетов простейших.
Растения.
К этому царству относятся организмы, способные создавать питательные вещества из углекислого газа, воды и разных минеральных добавок, используя энергию солнечного света. Велико их разнообразие на Земле! Это и мельчайшие водоросли, различимые лишь в микроскоп, и гигантская секвойя высотой 83 м, с обхватом ствола около 25 м. Всем известные культурные помидоры живут всего одно лето, но у некоторых сортов успевают отрасти многометровые побеги. А вот самое долгоживущее из известных растений — долговечная сосна прожила на свете 5100 лет, но выросла всего до 10 м. Растения приспосабливаются к жаре пустыни и холоду тундры, к их бедным почвам. Есть на Земле и растения-хищники, высасывающие минеральные вещества из зазевавшихся насекомых.
Крокусы — представители царства растений.
Животные.
К царству животных относятся многоклеточные организмы, которые не могут сами создавать питательные вещества и им приходится потреблять готовые, которые создаются растениями. Эти животные — растительноядные. А те животные, которые потребляют питательные вещества, образовавшиеся в организме других животных, называются хищниками.
Коралловые полипы — тоже животные.
Животные могут обитать в местах, недоступных растениям, которым для жизни необходим свет. К примеру, в океане растения встречаются лишь в самых верхних слоях, а животные заселяют океан до самого дна. Растениям необходимо, чтобы хоть изредка температура поднималась выше точки замерзания воды. Теплокровным животным (птицам и зверям) это не обязательно. Поэтому они встречаются и у Северного полюса, и у побережья Антарктиды. Что касается размеров, то пресноводную гидру можно рассмотреть лишь в микроскоп, а крупнейшее из животных — синий кит достигал 33 м в длину и весил около 200 т.
Гигантский носорог — растительноядное животное.
А все глубоководные рыбы — хищники или трупоеды.
Грибы.
Это не растения, так как сами не производят питательных веществ, и не животные, так как устроены иначе. Гриб состоит из мельчайших нитей, располагающих внутри почвы, дерева или другого субстрата, на котором он произрастает. Эти нити впитывают питательные вещества всей своей поверхностью. Грибы, состоящие из ножки и шляпки, которые мы собираем в лесу, — это лишь плодовые тела грибов. В них созревают споры, необходимые грибам для размножения. Те, кому приходилось наступать на перезревший гриб-дождевик, знают, как распространяются его споры — во все стороны расходится легкий коричнево-зеленый дымок, отчего гриб этот иногда называют дедушкиным табаком.
Грибы перерабатывают погибшие растения, возвращая необходимые химические элементы в почву.
