Все виды организмов существуют в тесной связи друг с другом и с окружающим миром. В самом деле, не может же олень прожить без растений, а эти самые растения — без почвы, воды и солнца. Так жизнь на Земле образует замкнутую систему, в которой каждый организм занимает свое, точно определенное место. Это и позволяет нам говорить о биосфере — живой оболочке Земли. Попробуем разобраться в том, какое место занимают разные организмы в этой стройной системе.
Все химические элементы «путешествуют» в биосфере по замкнутым циклам, поочередно входя в состав организмов различных царств биосферы.
Растения — основа жизни на Земле. Ведь только они создают органические вещества, из которых «сделаны» все обитатели Земли. Растениям для жизни необходимы кислород, углекислый газ, вода, свет и минеральные добавки.
Травоядные животные питаются травой, вдыхают кислород и выдыхают углекислый газ, удобряют почву, на которой растет трава. Насекомые опыляют цветки растений и пьют их нектар. Хищники поедают травоядных. Казалось бы, без хищников природа вполне могла бы обойтись. Но это не так. Хищникам проще всего поймать слабых животных. Это вынуждает травоядных становиться более сильными и ловкими. Кроме того, без хищников травоядные могут так размножиться, что съедят всю растительность на больших пространствах, губя тем самым самих себя и окружающую природу. Были такие примеры в истории. Несколько веков назад моряки-европейцы, совершавшие плавание через Тихий океан, завезли на Галапагосские острова коз в надежде, что козы там приживутся и в будущем здесь можно будет запасаться их мясом для долгого пути через океан. Козы и правда прижились. Но хищников, способных справиться с ними, на острове не оказалось. В результате козы буквально съели острова, превратив их в голые скалы.
Мы выяснили, какую роль играют животные и растения. А какова роль представителей трех других царств?
Растения получают из почвы различные химические элементы. Запасы их почве нужно возобновлять. Как это делает природа?
Растения и животные со временем погибают. Их останки содержат все необходимые химические элементы. Нужно лишь извлечь их из сложных химических соединений, составляющих организм. Эту работу выполняют бактерии и грибы.
Что касается простейших, то они являются прародителями трех других царств — растений, животных и грибов — и выполняют в биосфере роль их представителей.
