Человечество обладает поистине уникальными природными сокровищами, которые еще много веков могут обеспечивать наши эстетические и материальные потребности. При условии, конечно, что мы будем бережно относиться к своему достоянию.
Лидирующее положение в сбережении природного наследия занимают США. В ведении Федеральной Службы национальных парков США (с 1916 г.) насчитывается 58 парков, не считая заповедников, исторических объектов и многого другого. Мы же сконцентрируемся на национальных парках США.
Национальные парки находятся не только на территории штатов. Многие из охраняемых зон расположены на входящих в США территориях, которые штатами не являются. Это касается округа Колумбия, Американских Виргинских островов, Гуама, Пуэрто-Рико и Американского Самоа. Четырнадцать национальных парков включены в Список всемирного наследия ЮНЕСКО.
С 1872 по 1916 г.г. американская армия несла почетную обязанность по охране и управлению первым в США национальным парком Йеллоустоун. Этот парк был первым парком в списке Службы национальных парков. Его площадь около 9000 кв.км. Расположен на территории трех штатов – Айдахо, Вайоминг и Монтана.
Самым большим национальным парком США стал в 1980 г. парк «Врангеля и святого Ильи» на Аляске. Его площадь достигает площади в 53 321 кв. км.
Следующий по величине национальный парк «Ворота Арктики» с территорией в 34 287 кв. км, так же находится на Аляске и вошел в список национальных парков США в 1990 г. Затем идет по списку национальный парк на территории Аляски, Денали, площадью 24 585 кв. км. Этот парк взят под охрану в 1917 г.
Следующий в списке самых крупных национальных парков стал парк Катмай на Аляске в 1980 г. Его площадь равна 19 122 кв. км. Там, же, на Аляске, расположен ( с 1980 г.) следующий по величине национальный парк – озеро Кларк с уникальной экосистемой. Его площадь достигает 16 308 кв. км.
Следующий по величине национальный парк находится вне штата Аляска. Это всемирно известная Долина Смерти на территории штатов Невада и Калифорния. Территория Долины Смерти составляет 13 628 кв. км, а статус национального парка был ей присвоен в 1994 г. Национальный парк на территории Аляски, Глейшер-Бей, с площадью 13 287 кв. км, вошел в список национальных парков в 1980 г.
Мы описали семь из десяти самых крупных национальных парков США. Нам осталось описать еще 3 парка, площадь которых менее 10 000 кв. км. Восьмую позицию занимает последний из больших парков на Аляске, Кобук Валли, его площадь равна 6 767,5 кв. км. Он приобрел свой статус в 1980 г.
Девятую позицию в десятке крупнейших национальных парков занял парк Эверглейдс, площадью в 6 104 кв. км, на территории штата Флорида. Статус национального парка с 1947 г. И завершает список десятки крупнейших национальных парков США, всемирно известный Гранд каньон в Аризоне. Его площадь 4 926,6 кв. км. Статус национального парка приобрел в 1916 г.
Мы перечислили десять самых крупных национальных парков США. Несложно посчитать, что семь из них находятся на территории Аляски. Крупнейший штат стал местом расположения крупнейших национальных парков Соединенных Штатов Америки.
Стоит также упомянуть тройку самых посещаемых туристами национальных парков США. По состоянию на 2006 г., первое место по посещаемости занял парк Грейт Смоки Маунтинс на территории Теннеси и Северной Каролины. Второе место удерживает парк Йосемити на территории Калифорнии. Третье место с небольшой разницей в количестве туристов удержал парк Олимпик в штате Вашингтон.
