Письмом называют систему записи информации с помощью условных знаков, служащих для передачи или замены звуков речи. Если говорить о письменности, то знаки могут иметь графическую форму, например, буквы в различных алфавитах или символы в иероглифических системах. Однако существовали и другие системы записи речи — например, в виде узелков на ремешках (инкские кину) или ракушечное письмо (африканские ароко). Способы записи речи развивались и изменялись с развитием цивилизации. Первые попытки зафиксировать речь не всегда были точными и не позволяли подробно передавать мысль, сохраняя лишь её общее содержание в виде картинок и символов. Важным достижением цивилизации в этой области стал алфавит, позволивший воспроизводить речь наиболее точно. Переломным моментом в истории письма стало изобретение печати, а в настоящем все большее значение приобретают электронные технологии записи информации.
