В древние времена люди не были знакомы с метрическими системами и единицами измерения длины, и поэтому пользовались простым способом измерения предметов. Они привязали длину предметов к различным частям своего тела, создав, таким образом, простейшую систему измерения, с такими единицами, как: локоть, аршин, вершок, пядь, сажень.
Вам, наверняка, знакомо такое популярное выражение, как «косая сажень в плечах». Оно имеет прямое отношению к человеку, с невероятно могучими и широкими плечами. И все же, что наши древние предки называли косой саженью? Оказывается — это расстояние от пальцев поднятой вверх руки, до пальцев ноги. Как вы понимаете, людей с такими богатырскими плечами, в приоре быть не может, поэтому данное выражение можно отнести к числу символических. Не соизмеряется оно и с таким понятием, как прямая сажень. Это расстояние между пальцами разведенных в сторону рук. Между этими двумя мерами длины существует антогонизм. Получается, что целое, меньше части. Но такого, как вы понимаете, быть не может. В этом и заключается несовершенность данной измерительной системы. В ней нет эталона, к которому можно бы было привязаться. Ну а раз так, то сажень, применимо к каждому конкретному случаю, может заметно отличаться.
Если внимательно изучить древние документы, то можно заметить, что сажень там находится в пределах 140-152 сантиметра. Она равна четырем локтям или восьми пядям. Что касается косой сажени, то в переводе на современную меру длинны, она была равна 2,48 метра. Ну, а если учесть, что с измерительными эталонными инструментами наши предки не были знакомы, то и сажень у каждого из них кардинально отличалась.
Если перевести со старославянского слово сажень, то мы получим глагол «сягать» или же «протянуть руку». Данная мера длины существовала вплоть до момента появления метрической системы, которая была разработана и предложена в 1899 году Менделеевым. Однако до 1917 года она носила лишь рекомендательный характер, и стала обязательной после выхода соответствующего указа Временного правительства. Данный указ был продублирован Советской властью в 1925 году.
В 1835 году в старую систему измерения было внесено дополнение, в виде эталона, который позволил ее совместить с аналогичными зарубежными системами. Так, например, сажень приравняли к семи фунтам, после чего его значение стало фиксированным, и составило 2,13 метра.
