Побывавшие в пустыне люди часто становятся свидетелями странного атмосферного явления. На небе вдруг появляется парусник, плывущий по морю, оазис, покрытый зеленой растительностью, красивый город, сказочный замок, автомобиль, и т д. Самое интересное в том, что при попытке приблизиться к данным объектам они тут же исчезают. Ученые утверждают, что все они реально существуют, но только находятся далеко от наблюдателя. Тем не менее, ввиду неоднородности атмосферного воздуха их можно увидеть. Это и есть мираж. Говоря проще, это обычное оптическое явление, возникающее по причине преломление светового потока, проходящего через неоднородные слои воздуха. В результате, находящийся на значительном удалении от объекта человек, может видеть его отражение.
Все миражи можно поделить на три вида — нижние, верхние, боковые. Нижние миражи возникают при высокой вертикальной температурной разнице (нагретая земная поверхность и основательно охлажденные верхние слои атмосферы). К числу таких миражей можно отнести картину водоема, возникающего за небольшой полоской пустынного песка, а также мнимое небо над перегретой автострадой.
При альтернативной ситуации (охлажденная земная поверхность и перегретые верхние слои воздуха) возникают верхние миражи. Такая картинка бывает довольно стабильной, ввиду отсутствия движения воздушных потоков. Верхние миражи можно наблюдать в арктических районах, например, находясь на льдине. При этом изображение может быть как прямым, так и перевернутым.
Боковые миражи относятся к числу невероятно редких оптических эффектов. Возникают они вследствие отражения объекта от нагретой вертикальной стены. В этом случае она работает как зеркало.
К особым видам миража относится фата – моргана. Это искаженное отражение объекта, возникающее при наличии многослойной разнотемпературной воздушной прослойки. В результате на горизонте появляются несколько искаженных, наложенных друг на друга изображений одного и того же объекта, которые постоянно меняются.
В воздухе, наполненном водяными парами, может возникнуть объемный мираж. Это, например, искаженная картинка неба, которая иногда появляется перед путником, находящимся в горной местности.
