Совсем недавно Аральское море было полноводным и стояло на четвертой позиции в рейтинге самых больших озер мира. Однако начиная с 1980 года прошлого века его уровень начал резко падать. Как выяснилось, обмеление Арала было вызвано деятельностью человека, который начал отбирать воду из впадавших в него рек, Амударьи и Сырдарьи. Воду использовали для нужд хлопководства, которое активно развивалось в Казахстане, Туркменистане и Узбекистане.
Была построена целая мелиоративная система, которая активно отбирала воду из рек, впадающих в Аральское море. Один лишь Каракумский канал, имеющий протяженность полторы тысячи километров, забирал на себя до 45% всей пресной воды из Амударьи. Все это не могло не отразиться на уровне Арала, который ежегодно снижался на 0, 7 метра. И если раньше полноводные Амударья и Сырдарья сполна обеспечивали его водой, то теперь ситуация резко поменялась. Море отошло от своей прежней береговой линии на 100 километров, а его бывшее дно превратилось в пустыню. Столь малый приток воды из рек уже не обеспечивал потребности Арала. Море начало мелеть, вода стала невероятно соленой, практически полностью исчезла рыба, рыбаки потеряли свою работу, некогда активно работающие порты оказались на суше и замерли. Аналогичная участь постигла и рыбокомбинаты, которые некогда перерабатывали тысячи тонн рыбы.
Сегодня, на месте некогда бушующего моря, простирается пустыня. Сухие жаркие ветры гонят песок, который до предела насыщен минеральными удобрениями и пестицидами, которые применяются при выращивании хлопка. От великолепного и некогда величественного Арала остался лишь небольшой кусочек. Если верить ученым, то Аральское море, в результате бездумной деятельности человека, лишилось около ста кубических километров воды. В итоге произошел естественный его распад на два водоема, получивших название Большого и Малого Аралов. Чтобы исправить ситуацию, нужно резко сократить площадь хлопковых плантаций. Но на сегодняшний день это сделать не реально, и прежде всего, по экономическим причинам.
