В северной части средних широт на огромных пространствах Евразии и Северной Америки простирается самая обширная на Земле зона — зона хвойных лесов, получившая сибирское название тайги. Ее южная граница у Верхнего озера достигает 47° с. ш., а северная на Кольском полуострове поднимается до 68° с. ш. Еще дальше на север — до озера Таймыр (близ 75° с. ш.) простирается лесотундровая зона.
Гидротермические условия бореального пояса характеризуются уменьшением годового количества солнечного тепла до пределов, исключающих произрастание сначала широколиственных (южная граница пояса приблизительно совпадает с изотермой июля 18°С), а затем и хвойных (но северной границе пояса проходит изотерма июля 10°С — предел созревания семян деревьев).
Атмосферное увлажнение становится избыточным — от 100 до 140%. Повсеместно распространены ледниковые отложения, морфоскульптурный рельеф молодой. Климат и рельеф обусловили густоту и многоводность рек, обилие озер и заболоченность больших территорий.
Обилие осадков определяет пролювиальный режим почв, при котором развиваются подзолы; они мало плодородны.
Ледниковый покров и холодный климат плейстоцена уничтожили бывшую до них растительность; поэтому современная флора бедна видами.
В бореальном поясе выделяются три основных ландшафта: 1) хвойных лесов, 2) болотный и 3) заливных лугов. Часты вторичные мелколиственные леса и суходольные луга.
