Спектр зон и ландшафтов несравненно больше в материковых секторах умеренного пояса, чем в приокеанских: пустыни, полупустыни, сухие степи, степи, лесостепье и смешанные, а в Сибири мелколиственные леса.
В наиболее аридных районах — в Средней и Центральной Азии, в Казахстане и в Большом Бассейне — субтропические полупустыни и пустыни, описанные выше, переходят в умеренные, простирающиеся до северных берегов Каспия. Арала и Балхаша в Евразии и реки Колорадо в Америке.
В отличие от тропических пустынь в умеренных в естественном состоянии почти вся поверхность закреплена растительным покровом. Развеваемые пески — временное образование, обязанное обычно неумеренному выпасу скота.
Ландшафты зоны пустынь объединяют общие черты, связанные с крайней сухостью климата. В то же время они и довольно разнообразны. В средней части зоны, в области распространения аллювиальных песков, пустыни саксауловые и кустарниковые. На севере при переходе к зоне полупустынь расположена подзона полынно-солянковых пустынь. Каменистые пустыни с их щебенистой или галечниковой поверхностью почти лишены растительности. В Средней Азии таких пустынь мало; их больше в Центральной Азии и в Большом Бассейне.
В долинах рек ландшафты луговые и тугайных лесов.
Пустыни умеренных широт, как и субтропические,— районы древнего орошаемого земледелия.
По мере уменьшения теплового баланса, а главным образом по мере нарастания атмосферного увлажнения пустыни через узкую полосу сухих степей переходят в широкую зону степей в Евразии и прерий в Америке.
Зона степей умеренного пояса начинается в Средне-Дунайской низменности и протягивается до Забайкалья и Монголии. В Северной Америке зона прерий находится восточнее Кордильер.
Наиболее существенной чертой природы степной зоны следует считать недостаточное (от 90 до 60%) атмосферное увлажнение. Недостаточным увлажнением объясняется безлесие водоразделов и. следовательно, преобладание в естественном состоянии травянистой, главным образом злаковой растительности. Им же определяется и тип почвообразования: здесь образуются черноземы — наиболее плодородные на Земле почвы.
В настоящее время почти все степи, за исключением заповедных, распаханы. Однако использование степей в сельскохозяйственных целях зависит от их естественной генетической основы.
Степная зона Северной Америки — прерии — на западе ограничена Кордильерами. Ее ширина больше длины. Часто такое положение зоны ошибочно расценивается как ее вытянутость с севера на юг.
При приближении увлажнения к 90 и 100% (по новейшим данным эта изолиния проходит на юге лесной зоны) степи сменяются лесостепью. Северная граница лесостепи приблизительно совпадает с изотермой 20°, южная с 22° С июля. Главное отличие лесостепной зоны от степной состоит в циркуляции атмосферы: лесс степи находятся уже в поле циклонической деятельности не только зимой, но и летом.
В лесостепной зоне степные ландшафты чередуются с лесными. Зона распадается на два региона: западный или европейский, где леса образованы широколиственными породами, в основном дубом, и восточный, или сибирский, в котором лесные колки (или рощи) состоят из мелколиственных: березы и осины.
