Метеорологическая южная граница умеренного климатического пояса проходит по летнему пределу тропического барометрического максимума, приблизительно около 40° с. ш. и ю. ш. Северная граница совпадает с зимним положением Арктического фронта, примерно с южной границей тундры, около полярных кругов.
В умеренный пояс входят, следовательно, Европа, кроме средиземноморских полуостровов, Азия к северу от линии Кара-Богаз-Гол— середина о. Хонсю и до тундровой зоны, Северная Америка от параллели устья Миссури до широты середины Гудзонова залива. В южном полушарии в умеренном климате находятся только юг Южной Америки и Южный остров Новой Зеландии; здесь в этом поясе безраздельно господствует океан.
Диссимметрия климатической зональности относительно экватора очевидна. Материковая площадь, занятая этими климатами, большая, около 34 млн. км2, что соответствует наибольшему протяжению суши в средних широтах северного полушария. Поэтому мы ограничимся характеристикой одного северного умеренного пояса.
Радиационный баланс в умеренном поясе снижается до 1257 и 837 МДж/м2 (30 и 20 ккал/см2) в год. Очень существенна сезонная разница радиационного режима: летом баланс около 251 МДж/м2 (6 ккал/см2) в месяц, немногим меньше тропического, а зимой он отрицательный, около 41,9 МДж/м2 (1 ккал/см2) в месяц. Зимой умеренный пояс не обходится своим радиационным теплом; большую роль играет адвекция тепла из тропических широт. Тепло переносится атмо- и гидросферой. Основная масса его поступает на океан и периферийные территории, центральные области выхолаживаются.
В циркуляции атмосферы главное — западный перенос воздушных масс, циклоническая и антициклоническая деятельность и вторжение в средние широты как арктического, так и тропического воздуха. Все три воздушные массы — умеренные, арктические и тропические — бывают и континентальными и морскими.
С падением радиационного тепла в умеренном поясе уменьшаются испарение и общий объем влагооборота. На большей площади умеренного пояса выпадает 500—400 мм осадков, территориальное их распределение характеризуется последовательным уменьшением в глубь суши. Во внутренних районах, составляющих большую часть пояса, выпадает снег и образуется устойчивый, сохраняющийся до полугода снежный покров.
Соотношение тепла и влаги таково, что атмосферное увлажнение изменяется и по зонам — с севера на юг, и по регионам — от океана к центру материков. Выделяются зоны и регионы избыточного увлажнения и ярко выраженные аридные и пустынные области.
В северном умеренном поясе выделяются следующие климаты.
