Рассмотрим верхний предел возраста Земли. Вскоре после появления первых результатов изотопного анализа свинца И. Е. Старик в 1937 г. вычислил возраст Земли, исходя из отношения 207РЬ/206РЬ, предположив, что оба эти изотопа свинца целиком являются радиогенными. В пересчете на современные константы распада изотопов урана возраст Земли оказывается равным 5,3 млрд. лет. Поскольку часть изотопов свинца образовалась вместе со всеми элементами и, возможно, накопилась в досолнечный период существования элементов, это значение, безусловно, является завышенным. Примерно аналогичную работу проделал А. Холмс в 1948 г., только он использовал отношение кларка урана к содержанию 207РЬ, считая последний полностью радиогенным. Он получил значение возраста Земли в 5,4 млрд. лет, который должен рассматриваться как его верхний предел.
Возраст элементов начали оценивать после исследований в 1947 г. Ф. Гаутерманса, который определил возраст земного урана в 2,9 млрд. лет. В настоящий период время образования элементов рассчитывают либо на основе систематики ядер (Ф. Гаутерманс, 1957 г.), либо из данных по распространенности изотопов свинца (В. И. Баранов, 1955 г.; В. В. Чердынцев, 1956 г.), либо используя достижения ядерной физики и астрофизики. Так, У. Фаулер и Ф. Хойл в 1961 г. довольно убедительно доказали, что последний нуклеосинтез, внесший свой вклад в протосолнечное вещество, имел место не менее 4,7 млрд. лет назад. Э. В. Соботович, опираясь на теорию нуклеосинтеза У. Фаулера и Ф. Хойла, в 1968 г. установил, что возраст урана земной коры с современным отношением 23IU/235U = 139 лежит в пределах 4,4—6,6 млрд. лет при различных допущениях: отсюда следует, что минимальный возраст Земли равен 4,4 млрд. лет.
Правильно понять и тем более реконструировать раннюю историю Земли с наибольшей достоверностью можно лишь, обладая достаточными знаниями о наших «братьях» и «сестрах» по ближайшему космосу — Солнечной системы, одной из составляющих которой и есть наша планета.
